オレが確かめる自称絶景の宿

温泉といったら別府、別府ならオレ。
今回は、鉄輪温泉のさくら亭へ。

「絶景の宿」って自称してるらしい。
自称かよ、と思いつつも気になって仕方ない。
杉乃井のような華やかさもいいが、今日は静かな贅沢を味わいに行くとするか。

レンタカーを借り、ナビに任せて別府ICから7分。
街の喧騒が薄れ、あちこちから湯気が立ち上る鉄輪の景色に変わっていく。
情緒たっぷりだ。

案内されたのは半露天風呂付き和洋室。
太い梁が印象的な、落ち着いた空間。
荷物を放り出すのもそこそこに、窓を開けて湯船へ直行する。

もうもうと立ちのぼる湯気の向こうに、別府の街並みと山並みが一望。
部屋着のまま、いつでも好きな時にこの景色を独り占め。
噂の絶景、たっぷり味見してやった。

さっぱりしたら夕食へ。
名物・地獄蒸し会席。
温泉の蒸気だけで仕上げた海鮮や野菜は、余計な水っぽさゼロで旨みがぎゅっと凝縮。
大分和牛のステーキは脂の甘さが段違い。

追加で頼んだ大分名物のとり天はサクッとジューシー。
特製たれに漬け込んだ唐揚げ、大分の郷土料理・りゅうきゅうも制覇。
大分の美食、食い尽くしてやった。

オレといったら部屋に戻ってからの二度風呂、たまらん。
パンツ一丁で布団に吸い込まれるように爆睡。

翌朝は一夜干しと小鉢がずらりと並ぶ和朝食で体を起こす。
窓の外にはまだ湯気が漂う、鉄輪の街並み。

絶景とは、景色だけの話じゃなかった。
部屋にいながら何度も湯に浸かり、土地の味を楽しみ、
心までほどける時間そのものが、絶景だった。
杉乃井とはまた違う魅力が、確かにこの宿にはあった。

と、小説の締めのような情緒で一人、心で語る。

チェックアウトして車に乗り込む。
名残惜しさより先に、次はいつ来ようか、なんて考えている自分がいた。
それだけこの宿には、また戻りたくなる何かがあったんだと思う。