魚を食う、オレの海辺旅

魚を食うためだけに旅をする。
目的が一つだけの旅があってもいい。

目指すは波津海岸沿いに佇む、海辺の料理小宿「はつしろ」。
狙いは、オーナーが毎朝仕入れる新鮮な魚だ。

海老津駅から車で15分。田園風景が途切れると、目の前に玄界灘が広がる。
途中、日本最古ともいわれる宗像大社辺津宮の前を通り過ぎ、旅の始まりに背中を押された気がした。

チェックインを済ませ、案内されたのはオーシャンビューの和室。
荷物を置き、窓いっぱいに広がる海を眺めているだけで、この旅は正解だと思えた。

せっかく海辺まで来たのだから、宿の目の前にある波津海水浴場へ。
環境省認定の「快水浴場百選」に選ばれた浜辺は想像以上に穏やかで、波打ち際に足を浸すだけでも心地いい。
元水泳部の血が騒ぎ、泳ぎたくなったが、水着を忘れた。くそ。

海を満喫したあとは、質素な和風の風呂へ。
飾り気のない湯船だからこそ、潮風を浴びた身体がじんわりほぐれていく。

そして待ちに待った夕食。店内の生簀では太刀魚が元気よく泳ぎ、オーナーが網ですくい上げる。
その場で手際よく捌かれ、薄造りになった太刀魚をしゃぶしゃぶでいただく。
出汁にくぐらせると身がふわりと白く色づき、口いっぱいに甘みと上品な脂が広がった。
さっきまで泳いでいた魚だからこその鮮度。

その一口で、この旅の目的は十分すぎるほど報われた。

食後は窓を開け、波音を聞きながら布団へ。
寄せては返す波を子守唄に、オレはあっという間に眠りについた。

気持ちよく起きた翌朝は海を眺めながら和朝食。
炊きたてのご飯に香ばしい焼き魚、熱々の味噌汁。
ふっくらとした魚を頬張るたび、身体がゆっくり目を覚ましていく。

美味い魚を食べに来たつもりだった。
でも、この旅で味わったのは魚だけじゃない。その魚を育てた海も、一緒に味わう旅だった。